Retards des visas gold conduisent les investisseurs étrangers à poursuivre l'État et gagner

Référence: CNN Portugal

Rédigé par: Patrícia Pires

La MAI a déjà perdu 18 affaires devant les tribunaux en raison des retards pris par le SEF dans l'établissement des calendriers. Il s'agit d'investisseurs qui ont déjà dépensé des milliers d'euros et qui cherchent désespérément à déposer des demandes ou à renouveler des permis. Mais il y a d'autres affaires en cours et les défaites pourraient ne pas s'arrêter là.

Le ministère de l'administration intérieure (MAI) a déjà perdu 18 procès intentés par des investisseurs étrangers qui, après avoir investi au Portugal, ont dû se rendre au tribunal pour obtenir, par exemple, un simple rendez-vous au Service des étrangers et des frontières (SEF) et entamer ainsi le processus d'obtention des visas gold "promis". Mais les affaires en cours sont plus nombreuses et les décisions défavorables à l'État pourraient ne pas s'arrêter là. Il y a ceux qui attendent "deux ans" le premier rendez-vous pour entamer le processus d'obtention d'un visa, alors que la loi prévoit un délai de 90 jours.

"63 affaires ont été déposées devant les tribunaux, demandant la programmation, l'octroi ou le renouvellement de permis de séjour pour investissement (ARI)", a déclaré SEF à CNN Portugal, ajoutant que parmi celles-ci, "des sentences défavorables ont été notifiées à SEF dans 18 cas, qui sont exécutés dans le délai déterminé par la Cour".

En réponse à TVI/CNN Portugal, le ministère de l'Administration interne a répondu qu'il "a été directement poursuivi dans deux actions administratives de condamnation à la pratique de l'acte régulier, liées à des demandes de permis de résidence pour l'activité d'investissement (ARI), toutes deux en 2020" et que "dans l'un des cas, l'action a été accordée (sentence en juin 2021) et dans l'autre, elle a été rejetée (sentence en avril 2022)".

L'une des affaires gagnées contre la MAI/SEF est celle de l'avocat Bettino Zanini qui, ces dernières années, a accompagné plusieurs clients étrangers ayant investi des milliers d'euros au Portugal pour demander des visas gold. Face au désespoir de certains clients qui, après avoir investi des milliers d'euros, ne parvenaient pas à obtenir un simple rendez-vous au SEF, il a décidé d'attaquer la MAI en justice, dont dépend le SEF. L'avocat a assuré à CNN Portugal qu'il avait déjà gagné quatre affaires et qu'il attendait la décision de cinq autres.

"Je connais d'anciens clients qui ont investi fin 2021 et qui, jusqu'à présent, n'ont pas vu leurs demandes initiales approuvées. Ce n'est que la première étape. Et une fois qu'elle est approuvée, on ne peut plus obtenir de réservations", explique l'avocat. Avant l'arrivée de la pandémie, il y avait déjà des problèmes, mais ensuite, avec la pandémie de covid-19, les places vacantes ont commencé à "se raréfier" et depuis l'année dernière, "toutes les étapes se sont tout simplement arrêtées", déplore-t-il.

Le premier cas de Bettino Zanini concerne un investisseur britannique qui voulait venir au Portugal pour y vivre avec sa famille. Il a acheté une propriété et, des mois plus tard, il n'a même pas pu remettre le premier document. Le processus n'a pas été résolu, mais par des moyens judiciaires, le calendrier a été respecté, certaines étapes ont été franchies et il attend maintenant l'approbation finale.

La décision stipulait que si le demandeur répondait aux critères, SEF devait "prendre un rendez-vous pour lui et sa famille dans un délai de 10 jours". L'affaire a été introduite en avril 2022 et une décision favorable a été rendue en juillet.

Les poursuites engagées par cet avocat visent uniquement le non-respect des délais fixés et obligent ainsi le SEF à fixer les rendez-vous dus afin de pouvoir officialiser les demandes : "L'État a le devoir de se manifester dans un délai raisonnable sur les questions qui lui sont soumises. Il doit faire avancer les processus", a-t-il ajouté.

Dans un autre cas, Bettino Zanini, représentait un citoyen indien, qui a également déjà obtenu un rendez-vous. Un Brésilien et un Russe. A chaque fois, la décision du juge "a été favorable". Dans le cas du citoyen russe, il disposait déjà d'un "permis de séjour". Il s'agissait d'un cas de regroupement familial", rappelle-t-il.

L'avocat explique que les magistrats fondent leurs décisions sur le fait que "le retard pris par le SEF dans ces dossiers, souvent plus d'un an pour chaque phase, n'est pas légal". Seul le cas du citoyen russe, explique Bettino Zanini, avait des contours différents parce qu'il s'agissait d'un regroupement familial et que la décision judiciaire se fondait davantage sur cette question.

Les poursuites ont été intentées contre l'AMI car, bien que l'acte omis provienne du SEF, ce service dépend de l'AMI et, à ce titre, "l'AMI est l'entité requise", explique Bettino Zanini, ajoutant que tous les clients n'admettent pas la possibilité d'une procédure judiciaire parce qu'ils craignent "d'être lésés plus tard".

Aucune action en justice ne demandait la résolution des cas, seule l'exécution de toutes les étapes du processus dans un délai raisonnable était exigée, explique l'avocat. "Mon objectif est que les choses s'améliorent. Tous les avocats ressentent la même difficulté et reçoivent la frustration des clients qui ont fait confiance à un programme, dans un délai raisonnable et qui, après un an et deux mois, sont toujours bloqués à la première étape et sans perspective de voir la situation résolue", ajoute-t-il. Auparavant, le processus était plus rapide et chaque étape prenait un à deux mois. Aujourd'hui, la première étape prend à elle seule plus d'un an.

Comment se déroule le processus ? Il commence par l'investissement. Bettino Zanini résume : "L'investisseur fait l'investissement et soumet ensuite une première demande sur la plateforme en ligne du SEF. Cette demande initiale est approuvée et, après cette approbation, l'investisseur peut prendre rendez-vous avec SEF. Lors de ce rendez-vous, dans n'importe quelle agence SEF, l'investisseur présente effectivement la demande de permis de séjour. La procédure est ensuite analysée et un guide est délivré pour le paiement des derniers frais liés à la délivrance de la carte. Enfin, le titre de séjour, la carte, est délivré.

Quels sont les délais prévus par la loi pour les visas gold?

Une source du SEF a expliqué à CNN Portugal qu'il n'existe pas de législation spécifique concernant le délai d'analyse et de décision pour les visas gold. Par conséquent, "ce qui est exprimé dans la loi concernant les autres" est appliqué. Et que dit la loi ? Bien que les délais soient indicatifs et qu'il existe des situations dans lesquelles leur prolongation est admise, "toutes les décisions ont un délai de 90 jours". Par exemple, lorsque "des enquêtes complémentaires sont nécessaires" pour procéder à l'approbation d'une demande, le délai peut être prolongé, mais lorsque tous les présupposés sont remplis, le délai doit être respecté.

S'adressant à CNN Portugal, le président du conseil régional de l'ordre des avocats de Lisbonne, João Massano, a précisé qu'"après l'investissement, il est nécessaire d'ajouter la documentation demandée et d'"instruire" le processus sur le portail SEF, dans le compte de l'investisseur". À partir de là, le SEF dispose de 10 jours pour vérifier la documentation et se prononcer "si le processus peut se poursuivre ou non" et, dans l'affirmative, "indiquer quelles sont les dates disponibles". Ensuite, la loi prévoit 60 jours ouvrables. En d'autres termes, 90 jours d'affilée.

João Massano, qui possède une expérience professionnelle dans ce domaine, confirme que la situation est dramatique. "J'ai dans mon cabinet des dossiers de permis de séjour pour investissement qui attendent depuis plus de deux ans" et "la situation de ces dossiers est que nous n'avons même pas encore reçu l'e-mail nous informant que nous pouvons programmer le voyage au SEF pour conclure le processus", ajoute-t-il.

L'avocat souligne que dans le cas des visas gold, "il s'agit de personnes qui ont déjà réalisé un investissement initial très important et qui ne peuvent même pas entrer au Portugal sans visa". Il reconnaît toutefois qu'il s'agit d'un drame vécu par tous les immigrants.

Renouvellement en ligne pour les immigrants titulaires d'un permis de séjour

L'impossibilité d'obtenir des rendez-vous ne concerne pas seulement les personnes intéressées par les visas gold. Il s'agit d'un problème transversal dont les autorités sont conscientes. C'est pour cette raison qu'il a été annoncé récemment que les étrangers résidant au Portugal et dont le permis de séjour expire au 31 mars peuvent renouveler automatiquement le document par le biais du site web du SEF.

Selon le SEF, environ 21 500 étrangers peuvent renouveler automatiquement leur permis de séjour (RA) grâce à la fonction de renouvellement automatique, disponible dans l'"Espace personnel" du portail du SEF. Une source du SEF a déclaré à l'agence de presse Lusa que les 6 000 étrangers titulaires d'un permis de séjour pour activité d'investissement, connus sous le nom de "visas gold", et qui expirent jusqu'au 31 mars, peuvent également accéder à cette fonction, car c'est la première fois que les renouvellements de ce type de permis de séjour peuvent être effectués automatiquement via Internet.

CNN Portugal a également essayé de savoir combien de renouvellements en ligne avaient déjà été déposés auprès des services, mais le SEF a justifié que "pour le moment, en raison de la récente extension de la fonctionnalité de renouvellement automatique aux bénéficiaires de l'ARI, il n'est pas encore possible de fournir les données demandées, qui sont en cours de systématisation".

Le nombre élevé de cas en suspens a été justifié à TVI/CNN Portugal par le ministère de l'administration interne en raison "d'une part, de la pandémie mondiale de COVID-19 et de son impact sur les services fournis et le nombre de travailleurs disponibles et, d'autre part, du nombre élevé et croissant de demandes émanant de citoyens migrants, qui a conditionné les services fournis et la disponibilité des postes vacants pour ces derniers".

Pour aider à résoudre ce volume de cas, l'AMI a expliqué que des mesures ont déjà été prises : "La conclusion de l'appel d'offres pour l'admission de 116 nouveaux assistants techniques, qui renforcent déjà les points de service, et le traitement procédural et la réactivation du programme "SEF va à l'école", sont quelques-unes des mesures mises en œuvre afin de corriger cette situation à court terme, ainsi que la disponibilité, à partir d'octobre 2022, de plus de 60 000 postes vacants pour le service".

D'autre part, "le Gouvernement a décidé (à nouveau) d'adopter une procédure simplifiée pour l'instruction des demandes d'octroi et de renouvellement des permis de séjour, incluse dans la loi budgétaire de l'État pour 2023, applicable au cours de l'année 2023 et jusqu'à ce que l'APMA et l'IRN assument les compétences en matière d'octroi et de renouvellement des permis de séjour, aux termes de la loi n° 73/2021, du 12 novembre".

L'AMI a également assuré que "dans le cadre de cette mesure, le SEF met à disposition, dans le cadre des renouvellements, la fonctionnalité de renouvellement automatique en ligne du permis de séjour, à travers laquelle les citoyens étrangers peuvent en faire la demande. Cette fonctionnalité a déjà permis le renouvellement de plus de 200 000 titres de séjour au cours des trois dernières années, sans qu'il soit nécessaire de se rendre dans une station-service du SEF".

Les données officielles de l'AMI concernant les renouvellements automatiques au cours des trois dernières années, communiquées à TVI/CNN Portugal, sont les suivantes :

• 2020 - 87 644 renouvellements

• 2021 : 76 071 renouvellements

• 2022 : 78 437 renouvellements

Le Premier ministre admet la fin du programme

Rappelons qu'en novembre dernier, le Premier ministre António Costa estimait que les objectifs du programme de visas gold avaient "probablement" déjà été atteints. Sans s'engager à prendre une décision, il a admis que la fin du programme était l'une des hypothèses envisagées.

"Il y a des programmes que nous sommes en train de réévaluer et l'un d'entre eux est celui des visas gold, qui a probablement déjà rempli la fonction qu'il devait remplir et qu'il n'est plus justifié de maintenir à l'heure actuelle", a déclaré le premier ministre, s'adressant aux journalistes après une visite au Web Summit à Lisbonne.

Quelques jours plus tard, c'était au tour du ministre de l'économie d'aborder la question et de confirmer que le gouvernement mettait en place un groupe de travail avec les ministères de l'économie, des affaires étrangères et de l'administration intérieure pour évaluer la fin des visas gold.

"Suite à l'annonce du Premier ministre, un groupe de travail est en train d'être créé avec le ministère de l'Économie, le ministère des Affaires étrangères et le ministère de l'Administration intérieure", a déclaré António Costa Silva.

Interrogée à ce sujet par TVI/CNN Portugal, la MAI a expliqué que "dans le cadre de la révision du régime actuel des permis de séjour pour activité d'investissement (ARI), communément appelés "Visas gold", le gouvernement a créé un groupe de travail interministériel - intégrant les domaines gouvernementaux de la Culture, de l'Administration interne, Économie, Affaires étrangères (qu'il coordonne), Justice et Logement - dans le but de réaliser une étude de réflexion et d'évaluation sur l'état actuel de ce régime, son impact et les résultats obtenus au cours d'une décennie de validité (2012-2022) - qui devrait être achevée au cours du premier trimestre de cette année".

En dix ans, les visas gold ont "donné" au pays près de sept milliards d'euros d'investissements.

Depuis la création des visas gold - en 2012 avec le gouvernement de coalition PSD/CDS, lorsque Miguel Macedo détenait le portefeuille de l'administration intérieure - près de sept milliards d'euros (6,54 milliards) ont été investis. La grande majorité (environ 90 %) dans le marché de l'immobilier. Selon les données du SEF, au cours des dix années d'existence du programme, officiellement appelé Permis de séjour pour investissement (ARI), 11 180 investisseurs ont été enregistrés et 18 368 membres de la famille en ont bénéficié.

Près de 50 % des investisseurs étaient chinois, suivis par les Brésiliens, les Turcs, les Sud-Africains et enfin les Américains. Mais des visas ont également été accordés à des Angolais et à des Russes.

Pour plus d'informations sur la manière d'entamer ce processus, veuillez contacter notre équipe juridique à l'aide du formulaire de contact de notre site web ou en envoyant un courriel à info@mltportugal.com

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